Pada masa lalu, ornamen kap mobil bukan sekadar hiasan. Keberadaannya, bisa mencerminkan jati diri pemilik mobil, kekuatan merek, simbol kegagahan atau kemewahan, hingga digunakan sebagai perangkat adu gengsi. Namun tahukah Anda, bahwa benda itu pada awalnya hanya berfungsi sebagai penutup radiator? Lebih dari seabad lalu, dibutuhkan penutup radiator yang pada awalnya memang kurang menarik. Radiator mobil zaman dahulu terletak di luar. Hal ini memungkinkan pengemudi untuk dapat memantau suhu uap air sebagai pendingin. Namun karena tampilannya yang kurang estetis, maka pabrikan mobil mulai berkreasi dengan menambahkan "maskot mobil" pada bagian penutupnya.

Awalnya, mobil belum dilengkapi pengukur suhu pendingin. Sebuah perusahaan kemudian menciptakan Moto-Meter, yakni pengukur suhu yang dipasang pada radiator. Setelah pengukur suhu mulai terpasang di dalam mobil, Moto-Meter pun menghilang. Namun ornamen kap masih tetap bertahan pada beberapa merek mobil.

Jika di Indonesia, kap mobil berlogo bintang bersegi tiga adalah yang terkenal. Logo mercedes benz itu, sempat menjadi simbol kemapanan bagi sang pemilik mobil pada masa itu. Kini, hanya beberapa produsen mobil mewah seperti Rolls-Royce dan Bentley yang masih menawarkan ornamen kap-nya. Lalu, apa yang terjadi pada karya seni bergerak - mobile works of art - ini?

Tergeser oleh Faktor Keamanan dan Desain

Menurut Museum Otomotif Auburn Cord Duesenberg di Indiana, para ahli keselamatan mulai menyoroti keberadaan ornamen kap, sebagai potensi bahaya saat tabrakan. Desain mobil pada era tahun 1960-an, seperti Mustang, Corvette, Camaro, atau Plymouth Superbird, mulai menghilangkan ornamen kap-nya. Seiring dengan kecepatan mobil yang kian meningkat, pabrikan menyadari bahwa ornamen kap dapat meningkatkan coefficient of drag, sekaligus memengaruhi efisiensi bahan bakar. Ornamen seperti beruang Bugatti atau Spirit of Ecstasy milik Rolls-Royce, tentu akan dapat memengaruhi aerodinamika mobil.

Di Eropa, peraturan mobil rupanya juga telah mendorong penghapusan ornamen kap. Hal ini dikarenakan adanya risiko yang ditimbulkan bagi pejalan kaki. Lembaga pemerintah Amerika Serikat yang bertugas mengurangi kecelakaan lalu lintas di jalan raya (NHTSA), mencatat ada peningkatan fatalitas pejalan kaki sebesar 57 persen antara tahun 2013 hingga 2022. Pada September 2024, NHTSA mengusulkan aturan baru yang menetapkan prosedur pengujian dampak kepala ke kap mobil dan persyaratan kinerja yang dibuat untuk meminimalkan risiko cedera kepala. Ornamen yang menonjol seperti "Leaper" milik Jaguar berpotensi menjadi bahaya saat terjadi tabrakan dengan pejalan kaki.

Namun, tidak semua perusahaan mobil menghapus ornamen kap yang telah dikenal sejak tahun 60-an tersebut. Cadillac tetap mempertahankan lambangnya pada beberapa model hingga awal 2000-an. Mereka sempat mengikuti aturan yang mengharuskan ornamen tersebut dapat menekuk saat benturan. Sayangnya, ornamen kap Cadillac dan Mercedes-Benz kemudian sering dicuri. Rolls-Royce dan Bentley, lantas mengatasi masalah ini dengan trik cerdas. Maskot mereka, bisa menghilang secara elektronik ke dalam kompartemen khusus yang terletak di depan kap.

Fungsi Lain Ornamen Kap

Pada masa lalu, ornamen kap juga berfungsi sebagai alat bantu pengemudi sebelum kamera in-car hadir. Pada tahun 1972, New York Times melaporkan bahwa eksekutif pabrikan mobil di Detroit percaya, jika ornamen kap dapat memberikan titik bidik bagi pengemudi ke tengah jalan. Karenanya, ornamen kap tersebut dianggap bisa turut memudahkan dan meningkatkan keamanan dalam berkendara.

Beberapa ornamen kap ikonik di masa lalu antara lain, seperti maskot bersayap Chrysler, lambang jet krom Buick Roadmaster 1956, dan Archer milik Pierce-Arrow. Cadillac juga pernah memiliki ornamen Dewi Terbang dan bangau pada tahun 1930-an. Dewi Terbang, kini hadir kembali pada Cadillac Celestiq sebagai ornamen berkaca di dalam kabin dan fender depan.

Bagaimana dengan masa depan? Mungkin akan lebih banyak pabrikan mobil yang akan menemukan cara untuk menghidupkan kembali ornamen masa lalu mereka, sebagai emblem pada sisi mobil. Atau bisa jadi dibuat terintegrasi ke dalam kabin. Dari sekadar penutup radiator, hingga simbol status dan identitas merek, harus diakui bahwa ornamen kap memang telah menempuh perjalanan panjang. Perihal nasib masa depannya di industri otomotif modern, tentu masih akan menjadi pertanyaan.

Sumber:
Ditulis ulang dari artikel milik Kristin Shaw pada Popular Science (Popsci), berjudul "Why don’t cars have hood ornaments anymore? Safety, aerodynamics, and style all played a factor".
Ilustrasi foto:
Gemini AI