Simpanse, kerabat terdekat manusia, memang tengah berada dalam bahaya kepunahan. Adanya penyakit menular, merupakan ancaman utama bagi mereka. Namun temuan dari peneliti UCL memberikan harapan baru. Hasil penelitian yang kemudian dipublikasikan oleh PLOS Genetics, menyatakan bahwa virus malah menjadi kontributor utama terhadap adanya perbedaan spesies simpanse di Afrika.

Simpanse Kebal Virus SIV

Seperti telah dipublikaskan oleh University College London dalam phys[dot]org, simpanse disebut tidak terlalu terpengaruh oleh Simian Immunodeficiency Virus (SIV). Secara umum, SIV dianggap sebagai asal dari HIV. Jika SIV ditemukan di primata, HIV adalah virus yang menginfeksi manusia, hingga menyebabkan AIDS. 

"Tidak seperti manusia, yang ketika terinfeksi HIV menderita konsekuensi kesehatan yang menghancurkan. Simpanse dapat tetap sehat, ketika terinfeksi dengan SIV," demikian ujar Dr. Aida Andres dari ICL Genetics Institute and Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.

Berdasarkan temuan ini, peneliti menyatakan bahwa beberapa sub spesies dari simpanse, mungkin telah mengembangakan tingkat toleransi tertentu terhadap virus. Dikatakan oleh Dr. Aida bahwa hal tersebut juga menunjukkan bahwa simpanse, kemungkinan telah mengembangkan mekanisme biologis untuk dapat membatasi patogenitas dari virus, sehingga menekan kemampuan dari virus yang sebelumnya mampu menyebabkan suatu penyakit.

Melalui analisis terhadap genom dari empat sub spesies simpanse yang ada di Afrika, diketahui bahwa terdapat varian genetik yang berevolusi secara unik, terutama terhadap respon pada infeksi yang disebabkan oleh SIV. Fungsi kekebalan tubuh dari simpanse, diyakini berkembang, yang disebabkan oleh adaptasi terhadap SIV. Sementara SIV, dinyatakan telah berkontribusi besar terhadap perbedaan genetis antar sub spesies.

Harapan Baru bagi Manusia yang Terinfeksi HIV

Menurut Dr. Joshua Schmidt, simpanse di wilayah Tengah dan Timur Afrika, nampaknya telah terinfeksi virus di alam liar. Namun ternyata, kedua sub spesies itulah yang mengalami perubahan gen, sehubungan dengan gen-gen yang terkait dengan infeksi SIV.   

Penelitian ini, nantinya dapat menjadi masukan berharga tatkala digunakan untuk mempelajari manusia yang terinfeksi oleh HIV. Menurut Dr. Sergi Castellano, gen yang diidentifikasi dalam penelitian, dianggap telah berkontribusi pada pengurangan patogenisitas SIV kepada simpanse. Kendati demikian, jalan panjang penelitian HIV pada manusia, masih akan menanti. Pola perubahan gen simpanse oleh SIV, berpotensi untuk diteliti sehubungan dengan infeksi HIV pada manusia. Kekebalan simpanse terhadap SIV, menjadi modal berharga untuk merujuk penanganan HIV pada manusia.

Sumber:
phys[dot]org dalam The impact of genetic adaptation on chimpanzee subspecies differentiation
Ilustrasi foto:
phys[dot]org