Pada tahun 2016, diketahui bahwa hutan rimba yang tersisa di wilayah Sabah, Malaysia, hanya mencapai 59 persen dari sekitar 3.7 juta hektar. Apa penyebabnya? Tentu saja dengan kian meluasnya perkebunan kelapa sawit dan kayu yang mencapai hingga 1.8 juta hektar. Studi yang dilakukan oleh Elsa M. Ordway dan Gregory P. Asner dari Arizona State University, coba melakukan analisis pada hutan dataran rendah di sepanjang tepi kebun kelapa sawit. 

Hutan Tropis sebagai Distibutor Karbon Global

Keberadaan hutan tropis disebut sangat penting. Hutan tropis adalah komponen terestrial terbesar dari kepemilikan karbon bagi bumi. Namun demikian, ekspansi perkebunan yang terlalu cepat, membuat lanskap yang ada menjadi terfragmentasi. Melalui pemetaan udara yang dilakukan, ditemukan terjadi perubahan besar pada jumlah karbon di atas permukaan tanah dan beberapa aspek kunci dari struktur ekosistem dan fungsi tepian hutan yang terletak di sepanjang perkebunan kelapa sawit di pulau Kalimantan sisi Utara, yang masuk di wilayah negara Malaysia. 

Penelitian yang telah diterbitkan ke dalam Proceedings of the National Academy of Sciences USA ini, menemukan bukti terkait perubahan signifikan dalam struktur kanopi dan sifat-sifat daun yang berhubungan dengan penangkapan cahaya, pertumbuhan, dan produktivitasnya. Hal itu tentu saja, juga berhubungan dengan penurunan kadar karbon di atas permukaan tanah. Selain itu, keanekaragaman hayati hutan, juga pasti akan terdampak.

Menggunakan airborne imaging spectroscopy dan light detection and ranging (LiDAR), penelitian ini menemukan penurunan karbon di atas permukaan tanah, rata-rata hingga 22 persen di sepanjang tepian sampai dengan jarak 100 m ke dalam hutan. Kehilangan karbon dari atas permukaan tanah, tentu akan berkolerasi dengan penurunan kanopi, massa daun per area, hingga peningkatan fosfor pada daun. Selain itu, terdapat pula perbedaan sensitivitas ekosistem, akibat pengembangan strategi penggunaan lahan dan konservasi. 

Temuan dalam penelitian ini, mengungkapkan hutan tanaman perkebunan yang berdekatan dengan hutan rimba, secara konsisten akan menyebabkan dampak negatif jangka panjang pada karakteristik ekosistem. Dimana hal ini akan mengendalikan produktivitas primer dan juga penyimpanan karbon.

Perlu Zona Penyangga

Konversi hutan menjadi perkebunan kelapa sawit yang monokultur, disebutkan akan dapat memberikan dampak pada struktru dan fungsi hutan. Akibatnya, hutan tropis menjadi tersisihkan, dibiarkan tak terurus, sehingga menjadi rentan terhadap perubahan karakteristik ekosistem yang menjadi pusat kontrol terhadap produktivitas primer dan penyimpanan karbon. 

Karenanya, diperlukan manajemen respon yang baik. Strategi lain yang dimungkinkan, adalah menciptakan zona penyangga antara lahan perkebunan dengan ekosistem hutan. Misalnya, dapat dilakukan perkebunan kayu yang terletak di antara perkebunan sawit dan hutan tropis. Kesemuanya itu dapat ditelaah lebih jauh, dalam studi manajemen hutan yang mempelajari cara pengelolaan sumber daya hutan, inventarisasi, dan perumusan kebijakan dalam pengelolaan hutan lestari berbasis ekosistem. 

Perlu Perhatikan Rencana Tata Kelola Lahan dan Strategi Konservasi 

Hasil penelitian ini menunjukkan, bahwa variasi spasial dalam proses yang mendasari penurunan karbon di atas permukaan tanah, yang terdapat di sepanjang tepi lahan perkebunan dan hutan, muncul dari beberapa perubahan berbeda dalam struktur dan fungsi kanopi yang sesuai dengan usia tepi, komposisi hutan, dan variasi lingkungan. Akibatnya, beberapa hutan menjadi lebih rentan terhadap dampak dari perubahan yang terjadi di wilayah tepian hutan. 

Penelitan lanjutan, dapat dilakukan dengan memasukkan sejumlah besar situs di berbagai kawasan hutan tropis lainnya. Hal ini ditujukan, agar dapat mengevaluasi dampak dari covary in time terhadap komposisi spesies, topografi, dan kondisi lingkungan. Selain itu, juga perlu dilakukan pertimbangan cermat, saat hendak mengembangkan rencana tata kelola lahan (Hak Guna Usaha) dan strategi konservasi yang dikendalikan oleh pemerintah setempat.

Sumber:
Karya ini pertama kali dipublikasikan di pnas[dot]org dan disebarkan dengan tujuan untuk penyebaran ilmu pengetahuan.
Referensi:
Ordway, E.M. and  Asner, G.P., "Carbon declines along tropical forest edges correspond to heterogeneous effects on canopy structure and function," PNAS (2020).
Ilustrasi foto:
phys[dot]org