Kurang lebih 4.5 juta tahun yang lalu, nenek moyang kita telah memiliki kerangka makhluk bipedal. Leluhur manusia, telah berdiri dengan kedua kakinya, dan mulai berjalan dengan tegak. Namun tahukah kita, bahwa wajah yang dapat kita cermati sehari-hari di cermin, adalah hasil evolusi dari jutaan tahun yang lalu?

Wajah, mencerminkan fitur paling khas untuk dapat mengidentifikasi dan mengenali satu sama lain. Tetapi, bagaimana wajah manusia modern berevolusi? Delapan ahli evolusi wajah manusia, termasuk William Kimbel dari Arizona State University telah berkolaborasi bersama, untuk menyajikan kisah empat juta tahun yang lalu. "Kami adalah produk dari masa lalu kami," tutur Kimbel. 

Perpustakaan Informasi Perubahan yang Menggambarkan Sejarah Evolusi

Disampaikan bahwa tengkorak dan gigi, ternyata menyediakan perpustakaan yang kaya akan informasi perubahan yang dapat dilacak dari waktu ke waktu, sekaligus mengambarkan sejarah evolusi. Faktor utama dalam perubahan struktur wajah, termasuk otak yang tumbuh, serta adanya adaptasi terhadap tuntutan pernapasan dan energi. Namun hal yang paling penting, adalah perubahan pada rahang, gigi, dan wajah akibar merespons perubahan pola makan dan perilaku makan. Secara harafiah disebutkan, bahwa kita berevolusi menjadi sesuatu, disebabkan oleh apa-apa yang kita makan .

Fitur untuk mengidentifikasi dan mengenali antar satu sama lain, dibentuk oleh kebutuhan untuk makan, bernafas, melihat, dan berkomunikasi. Disebutkan dalam jurnal Nature Ecology and Evolution, bahwa diet telah memainkan peran besar dalam menjelaskan perubahan evolusioner pada bentuk wajah. Nenek moyang manusia yang paling awal, telah memakan makanan nabati yang keras, sehingga membutuhkan otot rahang dan pipi yang besar untuk memecahnya. Wajah mereka juga lebar dan dalam, dengan area perlekatan otot yang besar. Namun ketika lingkungan berubah menjadi kering, sehingga hutan mulai berkurang, terutama dalam dua juta tahun terakhir, disebutkan bahwa spesies Homo mulai secara rutin menggunakan alat yang digunakan untuk memecah atau memotong daging. Karenanya, rahang dan gigi menjadi berubah. Hal ini terjadi untuk memenuhi sumber makanan yang tidak terlalu menuntut pergerakan, sehingga wajah menjadi lebih halus, dan lebih datar.

Kimbel dan timnya menyatakan, bahwa perubahan pada wajah manusia mungkin bukan hanya terjadi karena faktor mekanis semata. Wajah manusia, bagaimanapun juga, diakui telah memainkan peran penting dalam interaksi sosial, emosi, dan komunikasi. Meski sebagian, beberapa perubahan ini mungkin juga telah didorong oleh konteks sosial. Nenek moyang kita, ditantang oleh lingkungan dan semakin dipengaruhi oleh faktor budaya dan sosial. Seiring waktu, kemampuan untuk membentuk ekspresi wajah yang beragam, cenderung meningkatkan komunikasi non verbal.

"Memahami proses dimana kita menjadi manusia, memberikan kita hak untuk melihat anatomi kita sendiri, dengan heran dan untuk bertanya apa yang diberitahukan bagian anatomi kita, tentang jalur sejarah menuju modernitas," demikian pungkas William Kimbel seperti telah diberitakan oleh sciencedaily[dot]com.

Sumber: sciencedaily[dot]com
Materi penelitian ini milik Arizona State University, yang dipublikasikan oleh Sciendaily

Ilustrasi Foto: sciencedaily[dot]com

Rujukan:
Rodrigo S. Lacruz, Chris B. Stringer, William H. Kimbel, Bernard Wood, Katerina Harvati, Paul O’Higgins, Timothy G. Bromage & Juan-Luis Arsuaga. The evolutionary history of the human face. Nature Ecology and Evolution, 2019 DOI: 10.1038/s41559-019-0865-7